by 
Jim Furyk otevřeně prohlásil, že americký tým na Ryder Cupu 2027 v Adare Manor bude v roli outsiderů. Kapitán tak zahájil boj o status underdoga, který se pro nadcházející zápas začal rozhodovat již nyní.
Furyk nepřešel k věci okolo. Americký tým podle něj v poslední době trpěl „problémy“, především ve foursomes, a změny jsou na cestě. Slíbil, že americký tým bude při příjezdu do Adare Manor v roce 2027 „připraven“. Hned první tiskovou konferenci tak využil k tomu, aby si získal pozici v otevřeném souboji o roli outsiderů.
„Jsme underdogové. Vím, že se to vždycky hrálo tak, že přijedeme my a Američané vypadají jako favorité,“ řekl Furyk tento týden na tiskové konferenci „Year to Go“ před Ryder Cupem. „Letos to nemůže nastat. Jsme underdogové. To chápeme. Máme před sebou spoustu práce. Jsem z toho nadšený. Jsem člověk procesů, rád si srovnám všechno do latě, postavím své hráče do dobré pozice a nechám je ukázat jejich talent.“
Stará motivační taktika
Přesvědčit sebe i tým, že jste ti podceňovaní nebo nerespektovaní, je stará motivační metoda, která přetrvává v týmových sportech po celém světě. Proto trenér univerzitního týmu Georgia Kirby Smart opakuje, že ho „všichni“ odepisují, ačkoli jeho tým trvale vede žebříčky i kurzy na národní titul. Dabo Swinney zase často mluví o „malém starém Clemsonu“ a připomíná dobu, kdy byli Tigers vnímáni o stupeň níž než elita sportu. Rohový hráč Richard Sherman si pravidelně namlouval, že ho soupeř nerespektuje, aby se před výkopem nabudil.
Role kapitána Ryder Cupu se stále více točí kolem budování týmové chemie, výběru správných dvojic a hledání správných tlačítek, jimiž lze z výjimečných golfistů vytěžit maximum. Furyk se proto ohlédl za americkým týmem, který v posledních dvou ročnících výrazně prohrál, včetně domácí porážky v Bethpage, a v Evropě nevyhrál od roku 1993. Pro americkou stranu je tak nyní každý páka, která může zabrat, cenná.
Donald nechce ustoupit
Luke Donald ale nehodlal „underdogovské“ postavení ustoupit dobrovolně. Evropané v této roli prosperují od chvíle, kdy je Spojené státy v roce 2021 na Whistling Straits zničily.
„Souhlasím,“ řekl Donald, když se ho novináři zeptali na výrok kapitána prezidentského týmu Brandta Snedekera, podle něhož bude americký tým v Adare Manor „problém“. „Nemám ani špetku samolibosti ohledně toho, jak silní Američané budou. Vždycky jsou silní. Na papíře bývají silnější než my podle světového žebříčku. Máme samozřejmě skvělou domácí bilanci, ale znovu, žádná samolibost. Viděl jsem, co Jim dělá v zákulisí, mění statistiky i kvalifikační systém. Je velmi, velmi motivovaný sem přijet a bojovat. Jsem stejně motivovaný hledat pro svůj tým ty výhody. Vím ale, že USA budou velmi silné.“
Donald chce jako první kapitán vyhrát tři Ryder Cupy za sebou a vybudoval vítěznou kulturu, která stmelila skupinu světových hráčů. Ti jsou zvyklí hrát 103 týdnů z 104 pouze sami za sebe. Donald to dělá tím, že se soustředí na drobnosti, vytváří hráčům dobré zázemí, opírá se o historii Ryder Cupu, o význam reprezentace evropské vlajky a o to, že jeho tým je underdog.
„Nyní jsme strážci tohoto evropského dresu,“ řekl Rory McIlroy po evropské výhře v roce 2023. „A doufejme, že ho předáme dál v lepším stavu, než v jakém jsme ho převzali.“
„Jde o schopnost projít těmi branami a dveřmi a na celý týden zapomenout, kdo jste mimo ně. To, čeho jste dosáhli nebo čeho dosáhnete potom, opravdu nehraje roli,“ řekl Jon Rahm.
Mentalita, nikoli prohlášení
Když hrajete za něco většího, než jste vy sami, a věříte, že vás odepsali, že se od vás čeká prohra, často zapůsobí silná motivační síla, která donutí každého zvednout výkon. Právě to se děje u evropského týmu, který přijímá vše, co Donald nastavuje.
Zatímco se Furyk snažil od Evropanů převzít roli underdoga, Donald odpověděl, že být outsiderem je víc než prohlášení. Je to životní postoj.
„Pro nás je underdog mentalita,“ řekl Donald. „Vždycky chceme něco dokázat sami sobě i zbytku světa. Ano, chápeme, že hrát doma je výhoda, ale také víme, že USA jsou velmi silné.“
Tento souboj bude pokračovat celý příští rok. Američané budou mluvit o Bethpage a o tom, jak dominantní jsou Evropané na domácí půdě. Evropané odpoví odkazem na oficiální světový žebříček. O tom, jak se bude boj o roli underdoga vyvíjet, dále rozhodnou vítězové čtyř majorů v roce 2027. Kapitáni se pokusí tento příběh využít pro svou stranu. Pro Donalda půjde o víceméně totéž, protože má osvědčený způsob, jak z týmu vytěžit maximum. Pro Furyka může být klíčové přesvědčit americký nabitý tým, že jsou ti pochybovaní, a to by mohlo výrazně pomoci k něčemu, v co málokdo věří. Možná je to jejich jediná naděje.
„Bude to těžké,“ řekl Furyk o šancích na výhru v Irsku. „Irští fanoušci i irský sport jsou úžasní, ale lidé přijedou ve velkém z celé Evropy podpořit své krajany a já potřebuji dvanáct hráčů, kteří milují tu atmosféru a milují vstup do takové arény, protože to vyžaduje určitou mentalitu. A právě takové hráče budu hledat.“
Cesta k vítězství v Adare Manor už začala. Underdogům patří vítězství.
